欧预赛上，北爱尔兰被分在了F组，同组有罗马尼亚、匈牙利、芬兰、希腊和法罗群岛；令人吃惊的是，不被看好的北爱尔兰一路过关斩将，双杀种子队希腊、最终6胜3平1负积21分，以小组头名杀进欧洲杯决赛圈。在2016年法国欧洲杯即将拉开序幕之际，搜狐体育从人文地理方面，来解析这个欧洲杯新军。
北爱尔兰足球
1921年，爱尔兰一分为二，以贝尔法斯特为基地的爱尔兰足协（北爱尔兰）承接以前的英属土爱尔兰继续运作，而“爱尔兰自由邦”于1926年亦在都柏林成立另一个爱尔兰足足协，两个足协在爱尔兰全岛挑选球员出赛及声称代表整个爱尔兰。这个情况直至1946年双方的边界确认后仍未结束，1950年订立规条双方需挑选各自边界内的球员出赛才结束。
北爱尔兰足球史上，不乏有足坛巨星，最著名的当属贝斯特，他是曼联巴斯比爵士的关键一员。目前该足协旗下的球员，基本活跃在英格兰联赛。北爱尔兰顶级联赛由12支球队组成，在在欧足联积分榜上排名第46位，获得1个欧冠席位和3个欧联席位，其中欧冠席位从第二阶段资格赛打起，欧联席位从第一阶段资格赛打起。本赛季，十字军以极大的优势夺得联赛冠军。
北爱尔兰一共12次参加世预赛，曾3次打进决赛圈，曾在1954年瑞典世界杯上杀入八强，1982年西班牙世界杯上打入第二轮；但13次参加欧预赛，直到本届扩军，才第一次参加决赛圈阶段的大赛。相比起其他几支欧洲杯新军，北爱尔兰足球史上，还算拥有过辉煌。
地理气候
北爱尔兰素有绿王国之称，属英国政府管辖，首府贝尔法斯特。这里自然风光优美，空气清新，广袤的绿色草原和数不清的青山绿水勾勒出北爱尔兰独有的以“绿色”为主线的自然景观。沿着北爱尔兰的海岸线往北，繁忙的海港与有着数百年历史的古堡相交辉映，现代的生机与历史的底蕴在这里和谐并存。西部、南部与爱尔兰接界，北濒大西洋，东南临爱尔兰海。面积1.4万平方千米。划分为26个区。
北爱尔兰地形中间低平，周围多山。主要河流有班恩河。上游的内伊湖，面积 396 平方千米，是英国最大的湖泊，属冰蚀湖。整个北爱尔兰是温和的海洋气候，西部比东部潮湿，大多数时间覆云。气候变化无常。虽然北爱尔兰有四季，但不十分分明。贝尔法斯特一月平均气温为6.5℃，七月平均气温为17.5℃。潮湿的气候和16、17世纪的伐木使今天的北爱尔兰大多数地区是富饶的草原。
人口经济
据2016年统计，北爱尔兰人口为186.12万人，主要以爱尔兰人为主，人均密度为131人/平方公里，首都贝尔法斯特有北爱尔兰三分之一的人口。2013年时，北爱尔兰GDP总值为452.88亿美元，人均GDP为2.476万美元。北爱尔兰农业以畜牧业为主，约有85%的农业收入来自家畜和畜产品，主要农产品有小麦、燕麦、马铃薯、亚麻等。工业以机械、造船、纺织、电气设备为主，所产亚麻织品极负盛名。公路网密集，铁路线北通伦敦德里，南达都柏林。贝尔法斯特为主要的交通和工商业城市。
历史
1541年，英王亨利八世将爱尔兰升格为王国，并同时成为爱尔兰国王。1603年，当九年战争结束之后，英格兰首次完全控制爱尔兰。1801年，爱尔兰被并入英国。1921年南部26郡组成自由邦，1937年成立共和国，北部6郡仍归英国 ，称北爱尔兰， 成为大不列颠及北爱尔兰联合王国的组成部分。
北爱尔兰28人大名单：
守门员：罗伊-卡罗尔（诺茨郡）、迈克尔-麦克格文（汉密尔顿）、阿兰-曼努斯（圣约翰斯通）
后卫：卡斯卡特（沃特福德）、乔纳森-埃文斯（西布朗）、麦考利（西布朗）、卢克-麦卡洛（唐卡斯特）、麦克劳林（弗利特伍德）、阿隆-休斯（墨尔本）、丹尼尔-拉弗蒂（伯恩利）、史密斯（彼得伯勒）、霍奇森（米尔顿凯恩斯）、贝尔德（德比郡）、麦克奈尔（曼联）
中场：史蒂芬-戴维斯（南安普敦）、诺伍德（雷丁）、科里-埃文斯（布莱克本）、沃德（诺丁汉森林）、达拉斯（利兹）、麦吉恩（阿伯丁）、弗格森（米尔沃尔）、里夫斯（米尔顿凯恩斯）
前锋：格里格（维甘）、凯勒-拉弗蒂（诺维奇）、华盛顿（女王公园巡游者）、麦凯（维甘）、博伊斯（罗斯郡）、莫根尼斯（基尔马诺克）。
（小托）
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